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猫和其它被人类驯养的小动物一样，前身是野生状态，之后在漫长的喂养、驯化后逐步演变成今天的家猫。

令人惊奇的是野猫的祖先竟同狗的祖先一样，是一种已灭绝很久的动物古猫兽(miscis，是一种生活在树上的小动物)。

古猫兽

古猫兽生活在4000万-5000万年以前，据考古发现和科学推测，这种身体和尾巴都很大，腿较短的动物很可能也是黄鼠狼狐狸和美洲小狼的共同祖先。

恐齿猫

随着时间的推移，大约在1万年以前，从这种古猫兽中演变出与今天的猫更为类似的动物，人们称之为恐齿猫，这种动物无论在地上还是在树上，动作都相当机敏。这种恐齿猫可能就是野猫较近的祖先了。

濒临灭绝的山猫

作为家养动物，猫的出现要比狗晚一些。狗在2万-5万年以前就已进入人类的生活了，而猫则在5000年左右才姗姗来迟，进入人类的生活。那时侯古埃及，西亚古国等地就有了驯养的猫，尼罗河畔的古埃及和底比斯城中寺庙遗址的壁画上及书稿中均可找到家猫的“行踪”。

从这一点上来说，为啥人们常说，猫养不熟，不如狗服从性好，其实跟驯养历史的长短有很大关系。

重点提示

■家猫跟其他家禽家畜不一样，对人类的存续没有什么重大贡献。研究人员纳闷，到底猫是如何，又为什么会跑来和人类一起生活？

■专家一直以为最早驯养猫的是埃及人，时间约在3600年前。

■但最近在遗传学与考古学方面的新发现指出，猫的驯化可能发生在一万年前的肥沃月弯，也就是在农业开始发展的时候。

■这些发现指出，猫会开始待在人类附近，是因为们可以捕捉在人类聚集地出没的老鼠，并寻找人类的残羹剩肴。

时而冷漠、时而热情，时而稳重、时而凶猛，时而惹人怜爱、时而又令人火大。家猫的性格尽管善变，却是最受欢迎的宠物，三分之一的美国家庭中有猫科成员，全世界有超过六亿只猫与人类生活在一起。

虽然我们很熟悉这种动物，但是对于们的起源，却尚未全盘了解。相对于其他原本野生的动物因为产乳、肉、毛或提供奴役劳力而被人类驯养，猫对人类的生计或劳动力需求等，根本可说是毫无贡献。那么，猫究竟为什么会成为我们住家里常见的固定成员？

长久以来，学者都相信最早把猫当宠物的是古埃及人，时间约始于3600年前。但过去五年来，在遗传学与考古方面的发现，修正了这种推测，而对于家猫的身世、它们和人类的关系如何演化，也有了崭新的理解。

家猫摇篮

要解开家猫的起源地，是一项大挑战，原因有好几个。虽然有些研究人员猜测，所有家猫的变种都源自单一物种，也就是野猫（felis silvestris），但他们也无法确定。

再者，野猫这个物种并不仅仅局限在地球的某一个小角落，其族群生活在旧世界的各个地方──从苏格兰到南非，从西班牙到蒙古。

一直到最近，科学家都还无法明确界定究竟是哪一个野猫族群衍生出驯猫，也就是我们所说的家猫（felis catus）。

的确，在埃及起源假说之外，有些学者甚至提出，猫的驯化发生在几个不同地点，各自繁衍出不同品种。

让问题更加复杂的是，这些野猫族群的成员彼此难以区分，而们和有着鲭鱼虎斑花纹的流浪家猫也难以区分，因为们都有一样的弯曲条纹毛色，又可随意杂交，更进一步模糊了族群的界线。

因为猫并不是地中海大多数岛屿的原生动物，所以一定是随人类搭船而去的，或许是来自比邻的黎凡特沿岸（地中海东岸地区）。把猫运到小岛、再加上人猫合葬，显示在将近一万年前的中东地区，人类和猫已经有一种特殊而意味深长的关系。

这个地点，与我们运用遗传分析所得出的地理起源结论一致，看来，就在人类于中东一处名为肥沃月弯的地区建立第一群聚落时，猫也跟着驯养了。